Loạt bài phỏng vấn của BayLegal: Bob Capistrano suy ngẫm về 43 năm phục vụ

Chúng tôi bắt đầu loạt bài này với một người đã chứng kiến tất cả: Bob Capistrano. Vào thứ Tư ngày 8 tháng 1 năm 2020, chúng tôi đã ngồi lại với Bob để nghe ông chia sẻ một số kỷ niệm của mình trong 43 năm phục vụ trong lĩnh vực trợ giúp pháp lý. Ông bắt đầu làm việc tại Quỹ Trợ giúp Pháp lý Khu phố San Francisco vào những năm 1970, tham gia vào vụ sáp nhập hình thành nên Bay Area Legal Aid và chứng kiến sự phát triển của công ty này như một công ty luật chống đói nghèo khu vực. Ông đã phục vụ ở nhiều vị trí khác nhau, bao gồm tình nguyện viên VISTA, Luật sư Nhân viên, Luật sư Quản lý, Giám đốc Vận động và Cố vấn Tố tụng Cấp cao. Ông đã nghỉ hưu vào năm 2019, sau 43 năm phục vụ.

Chúng tôi hy vọng câu chuyện của Bob sẽ truyền cảm hứng cho bạn để suy nghĩ về vai trò của riêng bạn trong câu chuyện chung của chúng ta. Chúng tôi mời bạn gửi bất kỳ suy nghĩ nào đến anniversary@baylegal.org, để sưu tầm trong ngân hàng câu chuyện của chúng tôi.

Bob tốt nghiệp trung học ở Colorado năm 1967. “Mọi thứ diễn ra vào thời điểm đó,” ông nói, hồi tưởng về sự biến động xã hội của Kỷ nguyên Dân quyền. “Mọi thứ thực sự bùng nổ.” Ông đăng ký vào Đại học Colorado (bị hấp dẫn bởi mức học phí chỉ $70 một học kỳ) nhưng ông cảm thấy khao khát mãnh liệt được chuyển đến Bay Area—một trung tâm hoạt động phản đối Chiến tranh Việt Nam và vì các mục đích dân sự và nhân quyền. Khi còn là sinh viên đại học ở Colorado, Bob sẽ lái xe đến San Francisco để tham gia các cuộc biểu tình phản đối chiến tranh Việt Nam tại Speedway Meadows ở Công viên Golden Gate, nơi đám đông khổng lồ giống như những gì chúng ta thấy ngày nay tại các lễ hội âm nhạc, lên tới hàng trăm nghìn người.

Chỉ mang theo một chiếc ba lô, Bob chuyển đến San Francisco vào năm 1973 để theo học tại Đại học California, Cao đẳng Luật Hastings. Ông nhớ lại rằng những bất công về nhân quyền thời đó đã truyền cảm hứng cho ông theo đuổi con đường luật pháp—đặc biệt là những vụ vi phạm nhân quyền được thực hiện dưới sự bảo trợ của Chiến tranh Việt Nam. Ông giải thích rằng “có rất nhiều điều đang diễn ra ở Bay Area về mặt công lý dân sự”. “Có phong trào chống can thiệp của Trung Mỹ, có phong trào của người Philippines. Có phong trào cứu Khách sạn Quốc tế và ngăn chặn người dân khỏi bị trục xuất. Đã có cuộc đấu tranh chống lại chế độ độc tài Marcos.”

Năm 1975, sau khi tốt nghiệp Trường Luật UC Hastings, Bob trở thành tình nguyện viên của AmeriCorps VISTA, qua đó ông bắt đầu làm việc tại Quỹ Hỗ trợ Pháp lý Khu phố San Francisco (SFNLAF). Một năm sau, ông nhận một vị trí luật sư nhân viên. Bob giải thích rằng ông bị thu hút bởi SFNLAF vì tổ chức này đại diện cho những người thuê nhà tại Khách sạn Quốc tế và vì công việc mà tổ chức này đã thực hiện để thay đổi cách mà các tổ chức công và tư đối xử với những người có thu nhập thấp. Ông nhớ lại rằng đó là thời điểm thú vị để tham gia vào lĩnh vực hỗ trợ pháp lý, vì trước đó sắc lệnh kiểm soát tiền thuê nhà đã được thực hiện ở San Francisco, và trước khi nhân khẩu học của thành phố bị thay đổi cơ bản bởi tác động của sự đô thị hóa. Vì vậy, các vụ kiện nhà ở mà ông đảm nhận phản ánh bản chất tự do, phóng khoáng của thành phố. Ví dụ, ông đại diện cho những người chơi nhạc punk rock ở Western Addition đang bị đe dọa trục xuất, và một cư dân SOMA có doanh nghiệp S&M bị đe dọa bởi một vụ trục xuất khác. “[San Francisco] lúc đó đa dạng hơn nhiều,” Bob suy ngẫm, “và bạn có thể sống được với vài trăm đô la một tháng.”

SFNLAF là một tổ chức khu phố với sáu văn phòng khu phố, mỗi văn phòng phản ứng với những thách thức riêng biệt của các quận San Francisco nơi nó được đặt trụ sở. Có sáu văn phòng khu phố: văn phòng chính tại 7^th và Chợ, nơi đặt trụ sở của các Đơn vị vận động phúc lợi, quan hệ gia đình và kiện tụng phụ nữ; văn phòng Central City trong một con hẻm ở số 6^th Phố; một ở Hunters Point; một ở Western Addition; văn phòng Chinatown đối diện với Hiệu sách City Lights; và một ở Mission (nơi, theo dấu hiệu của thời đại, được gọi là “Mission Collective” thay vì “Mission Office”). Và ông nhớ rằng trong những ngày đầu, SFNLAF được điều hành bởi những luật sư trẻ và thiếu kinh nghiệm như ông. “Tất cả chúng tôi đều nhiệt huyết và không có lý trí,” ông cười. “Đây là luật áp dụng theo kiểu “bắn phát từ hông”. Chúng tôi có rất nhiều năng lượng và không có hướng dẫn chấp nhận vụ án. Bạn chấp nhận bất cứ điều gì đến. Kiến thức pháp lý của chúng tôi rộng một dặm và sâu một inch.”

Được thúc đẩy bởi—hoặc bất chấp—năng lượng và sự thiếu kinh nghiệm của đội ngũ nhân viên, các vụ kiện do SFNLAF đưa ra đã thay đổi cơ bản bối cảnh của luật về đói nghèo và tác động đáng kể đến cuộc sống của người dân trên khắp đất nước cho đến ngày nay. Ví dụ, vào năm 1969, một luật sư trẻ của SFNLAF tên là Peter Sitkin đã tranh luận thành công Wheeler kiện Montgomery trước Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, lập luận rằng cư dân khuyết tật đang bị từ chối quyền tố tụng hợp hiến của họ vì Hỗ trợ cho người khuyết tật vĩnh viễn và toàn phần các phúc lợi (hiện nay là chương trình phúc lợi Thu nhập An sinh Bổ sung) đã bị tiểu bang chấm dứt mà không có phiên điều trần đầy đủ. Vụ án đó đã được quyết định cùng ngày với vụ nổi tiếng Goldberg kiện Kelly trường hợp mà Tòa án Tối cao Hoa Kỳ thiết lập quyền được xét xử đầy đủ trước khi quyền hưởng phúc lợi công cộng của một người bị tước bỏ.

Một vụ kiện tập thể thành công khác của SFNLAF, Lau kiện Nichols (1974), được đưa ra bởi các bậc phụ huynh ở Phố Tàu San Francisco, những người thấy rằng con cái họ bị bất lợi trong các lớp học chỉ dạy bằng tiếng Anh của thành phố. Vụ kiện đó đã thiết lập quyền được giáo dục song ngữ ở California. Một vụ kiện mang tính bước ngoặt khác, Green v. Tòa án cấp cao (1974), xuất phát từ văn phòng trung tâm thành phố của SFNLAF và thiết lập lệnh bảo đảm ngụ ý về khả năng sinh sống tại California. Do đó, chủ nhà ở California phải duy trì các bất động sản cho thuê ở tình trạng có thể sinh sống trong suốt thời hạn thuê.

Trong tất cả các vụ án mà Bob đã giải quyết và xét xử trong suốt 43 năm sự nghiệp của mình, ông xác định Neville kiện Randolph (1988) là tác động lớn nhất. Trường hợp đó yêu cầu Thành phố San Francisco phải mua thẻ căn cước DMV cho những người nhận Trợ cấp chung. Bob giải thích rằng vụ việc được hình thành thông qua 40 vụ kiện cá nhân do Dự án Trợ cấp chung đại diện, trong đó những người ủng hộ thừa nhận rằng mọi người liên tục bị từ chối hoặc bị loại khỏi Trợ cấp chung vì họ bị mất hoặc không đủ khả năng chi trả cho thẻ căn cước. Trong nhiều năm, thành công của vụ kiện kết quả đã mang lại những lợi ích tiền tệ không kể xiết cho những người, nếu không có vụ kiện, sẽ bị từ chối những quyền lợi đó. "Mã số DMV là $15", Bob giải thích. "Nếu bạn nhân con số đó với hàng nghìn người đã được hưởng lợi và bao gồm số tiền họ nhận được vào các quyền lợi do đó", thì tác động của vụ kiện ít được biết đến này là rất đáng kinh ngạc.

Khi SFNLAF sáp nhập với Legal Aid Society of Alameda (1998), sau đó là Contra Costa Legal Services Foundation và Community Legal Services of Santa Clara County để trở thành Bay Area Legal Aid vào năm 2000, kết quả là sự tập hợp các nguồn lực và trí tuệ để tiếp cận được nhiều người dân Bay Area hơn: đó là "mở rộng quyền tiếp cận thông tin và đại diện", Bob giải thích. Nhưng DNA của SFNLAF vẫn được mã hóa trong BayLegal như chúng ta biết ngày nay. Ví dụ, mô hình chấp nhận vụ án của SFNLAF - được thành lập vào những năm 1980 để giúp tổ chức vượt qua những năm thiếu hụt nguồn lực của Chính quyền Reagan, cắt giảm mạnh ngân sách liên bang cho các dịch vụ trợ giúp pháp lý dân sự trên toàn quốc - đã được triển khai tại BayLegal để chính thức hóa các ưu tiên ban đầu của tổ chức: 1) phúc lợi y tế, 2) nhà ở và 3) phòng chống bạo lực gia đình.

Bob giải thích rằng, khi BayLegal phát triển qua nhiều năm để nhìn xa hơn ba ưu tiên đó, nó đã nở rộ trong các lĩnh vực pháp lý khác để trở nên có ý thức hơn và phản ứng với các vấn đề khác nhau ảnh hưởng đến các thành viên trong cộng đồng của chúng tôi. Ví dụ, một số người phải đối mặt với bất lợi xã hội và kinh tế nhất "là những thanh niên rời khỏi hệ thống phụ thuộc và những cựu tù nhân, nhiều người trong số họ là người da màu", ông nói. BayLegal đã tạo ra các lĩnh vực thực hành để giải quyết các lĩnh vực cần thiết đó và đã khởi xướng một sáng kiến để giải quyết sự giao thoa của bất công chủng tộc trong tất cả các lĩnh vực thực hành.

Bob đã đưa ra một số suy nghĩ về những bài học mà ông đã rút ra được từ công việc này trong nhiều năm qua và cách những bài học đó đã hình thành nên tầm nhìn cho tương lai. Ở cấp độ pháp lý và chính trị, Bob khuyên rằng, “Đừng chỉ tin tưởng vào tòa án”. Ở cấp độ cá nhân, “[hãy] có ý thức về sự cân xứng để bạn không bị choáng ngợp bởi các vụ kiện. Hãy chăm sóc bản thân. Hãy thử thách bản thân”. Đối với Bob, việc chăm sóc bản thân có nghĩa là “luyện tập thật nhiều” và “có ý thức về sự cân xứng để bạn không bị choáng ngợp bởi các vụ kiện”.

Ở cấp độ tổ chức, Bob giải thích rằng nhận thức sâu sắc hơn của BayLegal và khả năng phản ứng trước các cuộc khủng hoảng mà cộng đồng của chúng ta đang phải đối mặt—đáng chú ý nhất là giá cả phải chăng khủng hoảng nhà ở—báo hiệu rằng hoạt động ủng hộ việc làm sẽ đóng vai trò ngày càng quan trọng hơn trong hoạt động của công ty. Ông đã trích dẫn Rào cản pháp lý đối với việc làm chương trình là phản ứng đầu tiên của toàn công ty đối với nhiều rào cản ngăn cản những người thu nhập thấp tiếp cận việc làm ổn định. Ông thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa tình trạng bất ổn nhà ở và rào cản việc làm, lưu ý rằng tình trạng thiếu nhà ở giá rẻ đã đạt đến mức khủng hoảng một phần là do đường nét thay đổi của thị trường lao động. “Tình trạng vô gia cư và nhà ở không ổn định là triệu chứng của thực tế là những công việc cũ đã biến mất, chẳng hạn như công việc trong nhà máy. Tôi thấy trước một cuộc đột phá vào hoạt động ủng hộ việc làm sẽ là nơi tiếp theo cần đến.”