النضال من أجل فرص ثانية: وحدة إعادة الإدماج في BayLegal
هناك العديد من الحواجز التي تحول دون إعادة الإدماج، بما في ذلك قيود الحصول على رخصة القيادة، والتمييز في السكن، وحواجز السجل الجنائي، والتمييز في التوظيف، وديون المحاكم والمستهلكين، وحواجز الترخيص المهني، والحواجز أمام الحصول على المنافع العامة.
"الخوف لا يعيقني كثيرا"
لوك هو والد لولدين أحدهما يبلغ من العمر ثلاث سنوات والآخر سبع سنوات. يعمل في شركة مقاولات فرعية في إيست باي، حيث تحدث إلينا عبر الهاتف من مستودع الشركة. وأوضح: "ما زلنا نعمل أثناء الوباء. يعمل الكثير من الموظفين من المنزل الآن. يحصل بعض رجال المستودعات على نصف أيام عمل حتى نتمكن من الحفاظ على مسافة. إنها ساعات غير كافية الآن، لكننا ممتنون لأننا نستطيع الاستمرار في العمل".
وأوضح لوك أنه "بدأ العمل من الصفر" للحصول على هذه الوظيفة. "لقد ولدت ونشأت في أوكلاند. لقد عشت هنا طوال حياتي. ذهبت إلى جميع مدارس أوكلاند. كنت جيدًا في المدرسة ولكنني بدأت أتعرض للمشاكل خارجها. في المرة الأولى التي ذهبت فيها إلى السجن لم يكن لدي أطفال لذلك لم يزعجني الأمر. حصلت على فترة اختبار وكنت أعمل. في المرة الثانية أنجبت ابنًا (أكبر أبنائي) وكان من الصعب عليه أن يراني هناك، وليس أن يتم إطلاق سراحي بكفالة. لقد غيرني ذلك. أدركت أنني كنت أؤذي ابني. كان يبكي عندما جاء لرؤيتي. قلت لنفسي، "عندما أخرج، سأحصل على وظيفة، وأصلح ائتماني، وسأكون هناك من أجل ابني"، لأن والدي كان يدخل السجن ويخرج منه. ليس لدينا علاقة وثيقة ولكن كشخص بالغ بدأت أتحدث معه. كنت أذهب إلى المحكمة ذهابًا وإيابًا لمدة عام أو عامين. لقد قضيت وقتًا في السجن وخضعت للاختبار بسبب جناية. بدأت العمل، وابتعدت عن المشاكل، وبذلت قصارى جهدي في كل وظيفة.
أدرك لوك أنه على الرغم من عمله الجاد وعزيمته، لم يتمكن من التقدم إلى وظائف ذات أجر أفضل، أو مزايا أفضل، أو ساعات عمل أفضل بسبب سجله الجنائي. "كانوا يقولون،" حسنًا، لديك هاتان التهمتان في الخلفية. لو كانت لديك واحدة فقط، فقد يكون الأمر مختلفًا. "قلت، يا رجل، يجب أن أحذف واحدة منهما. اتصلت بضابط مراقبة أشار إليّ بـ BayLegal. وتواصلت مع [محامية BayLegal] راشيل [هورجر] من هناك. إنها شخص رائع، كانت بجانبي في كل خطوة على الطريق."
ساعدت راشيل لوك في الحصول على إعفاء مبكر من فترة الاختبار، مما سمح له بالعيش خاليًا من فترة الاختبار لأول مرة منذ 10 سنوات. ساعدته في تنظيف سجله بالكامل، مما مهد الطريق له للحصول على عمل أكثر استقرارًا.
يقول لوك عن العيش بسجل نظيف: "لم أعد أخاف من أن يتم إيقافي من قبل. فعندما تكون تحت المراقبة ويتم إيقافك، حتى لشيء بسيط مثل الضوء الخلفي، يتعين عليهم إخراجك من السيارة وتقييدك والجلوس في الجزء الخلفي من سيارة الشرطة. لقد حدث هذا لي من قبل، وأخاف أطفالي، وكانوا يبكون. الآن لم أعد أخاف من ذلك. لم أعد أخاف من عدم الحصول على نفس الفرص التي يتمتع بها الجميع. لم يعد الخوف يعيقني بنفس القدر".
وحدة إعادة الإدماج في BayLegal
تتكون وحدة إعادة الإدماج في BayLegal من أربعة محامين من الموظفين: ستايسي جيلوري، التي تعمل كمنسقة إقليمية للوحدة، وكاثرين كيميل، وراشيل هورجر، وأندريا كريدر. وتنقسم ممارساتهم بين مقاطعتي ألاميدا وكونترا كوستا، حيث تتلقى BayLegal حاليًا تمويلًا مخصصًا لدعم العمل. كما أن الفريق محظوظ بالحصول على دعم روب بينياز، الذي قدم مساعدة تطوعية بالغة الأهمية. ويركز هؤلاء المدافعون على ضمان قدرة الأشخاص الذين يعودون إلى مجتمعاتنا في منطقة الخليج من السجن أو السجن على عيش حياة كاملة قدر الإمكان والمساهمة بكامل إمكاناتهم في مجتمعنا وأسرهم، دون العوائق القانونية العديدة التي تلاحقهم غالبًا بعد السجن.
غالبًا ما يتم رفض الأشخاص الذين يسعون إلى التغلب على إدانة جنائية أو تاريخ اعتقال من الوظائف والسكن بسبب عمليات التحقق من الخلفية الجنائية؛ فهم يقعون في شبكات من غرامات ورسوم المحكمة إن هؤلاء الأشخاص يعانون من أوضاع معيشية صعبة للغاية، مما يمنعهم من إعادة بدء حياتهم، ويواجهون عواقب وخيمة من إجراءات تحصيل الديون من المحكمة، والتي غالبًا ما تشمل حجز الأجور، وفرض رسوم على البنوك، والديون المركبة بسبب عدم القدرة على الدفع.
ويواجه الأشخاص الذين يعودون إلى مجتمعاتهم أيضًا تعليق رخص القيادة (وهو إجراء عقابي تستخدمه المحاكم عادةً)، وهو ما قد يخلق عقبات ضخمة أمام الاستقرار. وقد يمنع الافتقار إلى الحصول على رخصة قيادة شخصًا ما من الحصول على وظيفة، أو مزايا عامة، أو خدمات الصحة العقلية، أو الرعاية الصحية، من بين خدمات أخرى. ففي كاليفورنيا، على سبيل المثال، أكثر من 17 بالمائة من البالغين لديهم تراخيص معلقة "إن هذه السياسات "تجعل من الصعب على الناس الحصول على وظائف والاحتفاظ بها، وتضر بالتصنيفات الائتمانية وتثير المخاوف المتعلقة بالسلامة العامة".
تشير ستايسي إلى أنه من المهم أن ندرك العنصرية البنيوية التي نشأت ولا تزال متأصلة في نظام العدالة الجنائية. إنه نظام به جذور في العبودية أيّ يؤثر بشكل غير عادي على السود واللاتينيين والمجتمعات الملونة الأخرىوتوضح قائلة: "الظلم العنصري هو ما يدفعنا إلى هذا بسبب التأثير غير المتناسب للسجن على الأشخاص الملونين. ويعالج هذا العمل هذا الأمر على وجه الخصوص: فنحن نحاول تصحيح عدم المساواة في حياتهم... ومن المهم أيضًا أن نتذكر أن العمل الذي نقوم به مع الأفراد يؤثر على الناس بعد أجيال. فنحن لا نساعد الأفراد فحسب، بل نساعد أيضًا الأشخاص الآخرين في حياتهم الذين سيتأثرون بشكل إيجابي بنجاحهم".
أصول ممارسة إعادة الإدماج في BayLegal
تأسست وحدة إعادة الإدماج في عام 2010 على يد المحامي آدم بو (الذي يشغل الآن منصب المحامي الإداري لمكتب باي ليجال الإقليمي في مقاطعة كونترا كوستا). ويوضح آدم أن تجربته في العمل كمحامٍ متخصص في الإسكان في باي ليجال هي التي ألهمته لبناء جسر لقانون إعادة الإدماج داخل الشركة. ويقول آدم: "أتذكر أن لدي عميلاً حُرم من السكن العام لدى هيئة الإسكان في ريتشموند بسبب مجموعة من الاعتقالات. ولم تكن هذه الاعتقالات حتى إدانة. لم أصدق أنهم سُمح لهم بذلك، لكنني أجريت بحثي ووجدت ذلك. كانت هذه الفكرة مسيئة بالنسبة لي حقًا. كان شخصًا بلا مأوى ومعاقًا يعاني من مشاكل في الصحة العقلية وإدمان المخدرات. وكانت معظم اعتقالاته مرتبطة بذلك. كان ذلك عندما أدركت أن عدم المساواة والعنصرية الموجودة في نظام العدالة الجنائية انتقلت إلى عمل باي ليجال وكانت مرتبطة بعملي كمحامٍ متخصص في الإسكان".
يقول آدم إنه التقى "بمجموعة حرجة من الأشخاص الذين كانوا متفقين على تقديم الخدمات للأشخاص الخارجين من السجن" أثناء لقاء العملاء في اجتماعات المراقبة في مقاطعة كونترا كوستا. كان هؤلاء الشركاء المجتمعيون من الجميع "من مستشاري إساءة استخدام المواد، ومقدمي الخدمات القانونية، إلى محترفي تنمية التوظيف". في النهاية، تحولت الشراكات التي تم تشكيلها في تلك الاجتماعات إلى "عملية تخطيط رسمية [و] ... في النهاية مجموعة أكثر رسمية"، والتي خلقت الخطة الاستراتيجية لنظام إعادة الإدماج في مقاطعة كونترا كوستا.
كانت هذه وثيقة شاملة تصف الأدوات التي قد يحتاجها شخص ما لإعادة دخول المجتمع بنجاح، وسمحت للمقاطعة بالتقدم بطلب للحصول على تمويل من قانون الفرصة الثانية"في ذلك الوقت تقريبًا،" يقول آدم، "كان التطور الكبير التالي هو بلاتا ضد براون"- القضية التاريخية أمام المحكمة العليا بشأن الاكتظاظ في السجون في كاليفورنيا، والتي رفعها فريق من المحامين في مكتب قانون السجون بما في ذلك ريبيكا إيفنسون، التي تشغل الآن منصب مدير التقاضي والمرافعة في شركة باي ليجال (وسوف تخدم قريبًا في مقعد المحكمة العليا لمقاطعة ألاميدا).
يقول آدم: "لقد كان من المدهش بالنسبة لي مدى التحول الذي أحدثته هذه القضية ليس فقط لأنها فرضت خفضًا في عدد السجناء، بل وأيضًا لأنها أدت إلى تمويل برامج مجتمعية ساهمت جزئيًا في الخدمات المجتمعية بدلاً من السجن". لقد سمح لنا هذا التمويل "بإنجاز عمل رائع فيما يتعلق بإعادة الإدماج، وسد الفجوات التي خلفها التمويل من قانون الفرصة الثانية". لقد سمح هذا التمويل لفريق إعادة الإدماج بخدمة عملاء مثل لوك في مقاطعتي كونترا كوستا وألاميدا.
عبء الغرامات والرسوم
وبما أن العديد من عملاء فريق إعادة الإدماج يتأثرون سلباً بالغرامات والرسوم التي تفرضها العدالة الجنائية، فقد عملت الوحدة على معالجة العواقب العقابية غير العادلة لهذه التدابير على مستوى الدعوة المجتمعية والفردية.
عملت أندريا في تحالف مع مجموعة حلول إعادة الدخول و برامج روبيكون، وبالشراكة مع مسؤولي مقاطعة كونترا كوستا بما في ذلك المدعي العام، نسلط الضوء على قصص عملائنا المتأثرين بالغرامات والرسوم الباهظة. وردت بفرض وقف غير محدد على الغرامات والرسوم المتعلقة بالعدالة الجنائيةوسوف يقوم المسؤولون بجمع البيانات لفهم الطرق التي تشكل بها الديون المتزايدة من الغرامات والرسوم، وممارسات التحصيل العدوانية، ونظام الإعفاء من الرسوم، تحديات شديدة للمجتمعات ذات الدخل المنخفض، وخاصة مجتمعات الملونين.
إن التأثير الفردي للديون المفروضة على المحكمة ــ سواء على مستوى الولاية أو المستوى المحلي ــ يمكن ملاحظته في جميع أنحاء ممارساتهم. على سبيل المثال، ساعدت أندريا مؤخرا موكلا كان راتبه الذي يتقاضاه بأجر أدنى قد تم حجزه من قبل الولاية لسداد غرامات ورسوم تقدر بآلاف الدولارات. وبعد دفع الإيجار وتكاليف السيارة الأساسية، كان حجز الراتب يعني أن موكلها لم يتبق لديه سوى القليل من المال لدفع ثمن الطعام أو غيره من الضروريات. وقد قدمت أندريا التماسا ناجحا إلى المحكمة لإثبات إعادة تأهيلها، الأمر الذي حمى موكلها من الاضطرار إلى دفع غرامات تقدر بآلاف الدولارات ومكنها من التغلب على سجلها الإجرامي. وفي قضية أخرى حديثة، ساعدت ستايسي موكلها على التغلب على أكثر من 10 آلاف دولار من ديون المحكمة، وهي تواصل الدعوة إلى المزيد من التخفيضات في حجز راتبه.
ويشرح أحد عملاء راشيل، ويلي، كيف أن حتى مخالفة بسيطة قد تترك الناس مثقلين بمئات الدولارات من الغرامات والرسوم. ويصف فترة من التشرد، حيث كان يعاني من مرض عقلي غير معالج وفترات سجن نتجت عن ذلك. ثم أُطلِق سراحه في الشوارع ووجد نفسه مرة أخرى بلا مأوى. ويقول إنه بدأ ينام في قطارات BART عندما لم يكن لديه مكان آخر يحميه. وقد تلقى آلاف الدولارات من الغرامات من مخالفات BART خلال تلك الفترة، والتي لم يكن قادرًا على دفعها لأنه لم يكن لديه مصدر دخل. ومنذ إسقاط الغرامات والرسوم، والآن بعد أن تم تبرئة سجله، تمكن من العثور على مأوى مستقر، ولديه إمكانية الوصول إلى الرعاية الصحية والخدمات الداعمة، وهو على وشك الحصول على شهادة الثانوية العامة.
يقول إن الحصول على المساعدة من BayLegal "خفف عني عبئًا كبيرًا"، لأنه كان يعلم أنه سيتعرض للتمييز بسبب سجله الجنائي عند التقدم لوظائف. يقول ويلي إن حلمه بالعمل كفنان جرافيكي أصبح الآن أقرب إلى المتناول.
"هناك فرصة أكبر أن الناس سوف يؤمنون بي ..."
ويعمل فريق إعادة الإدماج أيضًا على تفكيك الحواجز القانونية التي تواجه الناجين من الاتجار بالبشر المهاجرين، وإنشاء مسارات للحصول على وضع قانوني محمي وفرصة أكبر لهم ليعيشوا حياة آمنة ومستقرة في الولايات المتحدة.
بريانا أم لأربعة أطفال صغار. جاءت إلى الولايات المتحدة منذ أكثر من عقد من الزمان، من أمريكا الوسطى. تم تهريبها إلى البلاد بواسطة أحد المتاجرين بالبشر وتم إحالتها إلى BayLegal من قبل مشروع إعادة دخول الناجين التابع لجمعية المحامين الأمريكية. تقول: "عندما اتصلت بـ BayLegal، كان لدي طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات مصاب بالتوحد. إنه يبلغ من العمر الآن تسع سنوات، ولكن قبل ذلك كان شخص ما يتلاعب بي. حسنًا، هذه أشياء يصعب التحدث عنها. ولكن لهذا السبب ذهبت إلى السجن في سان فرانسيسكو."
لقد صاغت كاثرين ودافعت بنجاح عن طلبات لإغلاق وتدمير سجلات إدانات بريانا واعتقالاتها، مما مهد الطريق لها للحصول على وضع قانوني في الولايات المتحدة حتى تتمكن من الاستمرار في العيش بأمان واستقلالية، خالية من عنف وتلاعب المعتدي عليها. "حسنًا، أنا بخير، الحمد لله، لأنني نجوت من أشياء كثيرة ولأنهم نظفوا سجلي. في السابق، مع سجل مشوه، تم حرماني من السكن. مع السجل النظيف، هناك فرصة أكبر لأن يصدقني الناس، وفرصة أكبر لي للعثور على عمل وسكن".
وتشعر بريانا بالامتنان لأن فرصها في الحصول على عمل قد زادت بعد أن أصبحت حالتها الصحية جيدة. لكنها توضح أن أزمة كوفيد-19 تسببت الآن في تقليص فرص عملها، ويجب عليها إعطاء الأولوية لرعاية أطفالها، الذين يعاني أحدهم من اضطراب المناعة الذاتية. وتقول: "في حالة طفلي، يجب أن يبقى في المنزل. لا يمكنه الخروج واللعب، ويجب أن أكون أكثر حرصًا مع أطفالي الآخرين لأنه يمكن أن يمرض بسهولة. هناك فرص أقل للعثور على عمل. هذا وضع صعب للغاية".
المناصرة أثناء أزمة كوفيد-19
مع مواجهة الأمة للأزمة الصحية والاقتصادية التي أحدثتها جائحة كوفيد-19، شهد فريق إعادة الإدماج نشوء العديد من الحواجز أمام عملائهم، إلى جانب الفرص المتناقضة. على سبيل المثال، لا تزال العديد من قضايا عملائهم معلقة بسبب إغلاق المحاكم. ونتيجة لذلك، ساعدت ستايسي وكاثرين وأندريا في كتابة خطاب إلى المستشار القضائي، والذي طلب ردود الفعل من مجتمع الخدمات القانونية حول كيفية تأثير إجراءات وسياسات المحكمة على عملائنا. وتمكنوا من إثارة قضايا محددة تتعلق بتدابير التباعد الاجتماعي الضرورية لعملائهم. كما لعبوا دورًا فعالاً في دفع الشركة إلى الدعوة مع المسؤولين المحليين للحد من ظروف الاكتظاظ الخطرة في السجون وحماية حقوق الإجراءات القانونية الواجبة للأشخاص المحتجزين.
من ناحية أخرى، هناك العديد من العملاء العائدين من العمل من العمال الأساسيين الذين شهدوا زيادة في فرص العمل مع ارتفاع الطلب على عمال توصيل الطعام ومتاجر البقالة. على سبيل المثال، وجد أحد عملاء ستايسي مؤخرًا عملاً كسائق توصيل وجبات لسلسلة وطنية. واستمر أحد عملاء كاثرين في الذهاب إلى العمل في تارجت، حيث حصل مؤخرًا على زيادة في الراتب وترقية. بدأ أحد عملاء راشيل مؤخرًا العمل كسائق توصيل طعام ولديه العديد من وظائف التوصيل الأخرى المعلقة - والتي أصبحت جميعها متاحة لها فقط بعد أن تمكنوا من إزالة اعتقال تم الإبلاغ عنه بشكل خاطئ من فحص خلفيتها.
ويوضح الفريق أن هذه ثنائية غريبة يصعب التعامل معها. ففي حين فرض كوفيد-19 بعض الحواجز أمام تقدم عملائهم، فإن حقيقة توظيف آخرين تشهد على الحجة التي كان الفريق يطرحها طوال الوقت: وهي أن عملاءهم لديهم الكثير ليقدموه لمجتمعاتنا، إذا تمكنوا فقط من التحرر من التمييز والحواجز القانونية التي تعيق مساراتهم إلى الأمام. وأن فرص العمل هذه تُعرض على عملائهم في وقت حيث المجتمعات السوداء واللاتينية هي الأكثر تضررًا من أزمة كوفيد-19إن هذه المفارقة التي يصعب تحملها - ويرجع ذلك جزئياً إلى أن هذه المجتمعات تشكل جزءاً كبيراً من قطاع الخدمات.
وتتوقع أندريا أنه، كما السجون تبدأ في إطلاق سراح السجناء ولوقف انتشار كوفيد-19، قد تشهد الوحدة ارتفاعًا في عدد الأشخاص الذين يطلبون المساعدة في العثور على سكن أو الحصول على وظيفة. وتقول: "نحن عادةً أول مقدمي الخدمات للأشخاص الذين يبحثون عن سكن وتوظيف. لدي شعور بأن هذا سيزداد بشكل كبير".
